22/10 2008

Some Weinberg on the eve of destruction?

Nej, destruction tror jag inte att det blir, det var mest en kul rubrik, men så här dagen innan forskningspropositionen läggs på bordet kan det ju vara läge för lite viftande med varningsskyltar i sann Röda Nejlikan-anda. På Brännpunkt skriver Leijonborg och Olofsson idag att “[e]tt antal lärosäten ska ges möjlighet att forma så kallade innovationskontor, som ska hjälpa till att kommersialisera uppfinningar och ge råd för patent och licensiering” och det är den största nyheten som släpps dagen innan proppen. Här i samma hus som jag sitter och författar min avhandling har vi ett sammelsurium av olika innovations- näringslivs- och entreprenörskapsenheter med det ena fantasieggande namnet efter det andra (“Innovation i gränsland” är nog min favorit, bland LUAB och LUIS och andra lullabies) så jag antar att regeringen använt Lund som modell för denna fluffiga satsning. På DN Debatt idag uppmanarrektorerna Bexell, Bremer, Hallberg och Wallberg-Henriksson regeringen att ge fan i att sno från de utlovade forskningsmedlen och ge till Volvo och man blir ju för en gångs skull riktigt glad av något som kommer från svenska universitetsledningar och publiceras i DN. Men det är väl lite sent vinkat tycker man, om nu propositionen skall läggas fram i morgon får man väl utgå från att den är tryckt och klar vid detta laget och på väg i lådor till… ja, vart det nu är de skickar allt skräp tjänstemännen ljuger ihop. Vad gäller den här hysteriska innovationsfokuseringen kan jag dela med mig av en kul händelse från förrförra veckan; dagen efter att Per Eriksson utsetts till rektorskandidat råkade jag bläddra i Alvin Weinberg’s (1967) gamla hederliga Reflections on Big Science för att hitta några skarpa citat om högenergifysikens onyttighet att slänga in i mitt survey-liknande inledningskapitel till avhandlingen. Jag läste den boken som nybliven doktorand hösten 2005 och har inte öppnat den sedan dess. Nu fann jag på sidan 150 att jag då, för tre år sedan, strukit under två meningar som utomordentligt väl passar in i dagens verklighet. Inte som sanningar men som välbehövliga påminnelser om att allt sannerligen inte är innovation:

“For the university’s purpose is not to solve problems that are set from outside a discipline. Its purpose is to create and encourage the intellectual life per se.”

“In the university it is improper to ask of the scientist, What is the relevance of what you are doing to the rest of the world or even the rest of science? The acceptable question is, What do your scientific peers, who view your work with the same intellectual prejudices as you, think of your work?”

Men även utan Weinberg kan man verkligen undra vad nyttan med så kallade “innovationskontor” kommer att vara om de pengar som var tänkta att gå till universitetets ena riktiga kärnverksamhet — forskning — istället delas ut till industrier som misskött sig.

Volvo-pengarna raderade väl förresten slutgiltigt ut möjligheterna till en satsning på MAX IV. I alla fall fullfinansierat, eller halvfinansierat, eller… bidde det en tumme? Vi får se i morgon, men oddsen är ju inte goda. ESS däremot verkar det ju som om de har bestämt sig för fastän ingen knappt vet vad ESS egentligen är för något, hur det skall byggas, vem som skall bygga det, eller vem som skall bära de andra nittio procenten av kostnaderna.