Vi letar efter världens konstigaste partikel
Robert Jungk berättar i sin bok The Big Machine - som för övrigt var den första historieskrivningen om CERN (1968) och som alla numera vet tillhör mina favoritböcker - om neutrinoexperimenten på CERN och Brookhaven på femtiotalet. Det var - och är - frågan om att detektera en partikel, och inte vilken partikel som helst. Till skillnad från exempelvis Higgs-bosonen som man letar efter just nu (hela LHC på CERN byggs för detta syfte) och som faktiskt verkar ha ett syfte, nämligen att vara orsaken till att större partiklar har massa (ett ganska blygsamt uppdrag för en liten partikel, tycker ni inte!) verkar ingen riktigt ha kommit på vad neutrinon är bra för. Den är ungefär lika stor som en elektron, men den har ingen laddning, och interagerar därför inte med någonting. Nästan. Miljarder neutriner bombarderar jorden varje minut. De kommer från hela världsrymden och far igenom oss utan en tillstymmelse till att bry sig om vad de passerar. Jungk beskriver bland annat förvåningen på CERN och BNL då man 1962 upptäcker att neutrinon inte bara verkar vara helt oberörd av vad som händer omkring den utan dessutom kan vara två olika! Numera vet man att det finns tre. Kanske det finns fler? Hur som helst skall man bygga en kubikkilometer stor iscontainer under Nordpolen som skall innehålla en mängd högprecisa instrument för att detektera neutriner och var de kommer ifrån. År 2011 är den färdig. Ungefär två miljarder kronor kostar den. Hoppas de kommer på att neutrinon hade stor betydelse vid Big Bang eller något annat viktigt.
The Ultimate Neutrino Page
History of the Neutrino
What’s a neutrino?
En snygg akronym med Big Science-anknytning är OWL - OverWhelmingly Large telescope, ESO:s projekt att bygga ett megateleskop. http://www.eso.org/projects/owl/
Åh, jag vill minnas att neutrinoforskare är ganska intresserade av dels hur mycket neutrinos det finns i universum, dels om de har någon massa - vilket de i nuläget tros ha (väldigt, väldigt liten massa, men ändå…). Får man fram dessa svar, så kan man få större koll på hur stor universums totala massa är, och detta leder väl i sin tur till att man kan säga en massa saker om universums framtid och forntid och sånt. Så Big Bang kommer säkert in i bilden här också. It always does :P
Så du menar att neutriner är bra för något? Har jag svårt att tro… inget som kostar några hundra miljoner euro att hitta kan vara nyttigt, det är den viktigaste lärdomen av att studera nittonhundratalets vetenskapshistoria. ;)
“Så du menar att neutriner är bra för något?”
Oj oj oj, vad du kommer att få äta upp den där sarkasmen när vi alla kör runt i netrino-drivna bilar om 20 år ;)